Les étaux : des outils indispensables pour les professionnels du travail manuel

Les étaux sont indispensables pour nombre d'artisans, de professionnels et de bricoleurs, avertis ou non. Ces outils sont en effet le moyen le plus efficace de maintenir une pièce ou un objet de métal, de plastique ou de bois sur lesquels un travail quelconque doit être effectué. Pendant que l'étau bloque entre ses mâchoires ladite pièce, il est possible de la scier, de la fraiser, de la percer ou de la limer sans risque de chute ou de bougé. Sans cet outil simple et redoutablement efficace, le travail, quel qu'il soit, serait beaucoup plus compliqué.

Un étau, qu'est-ce que c'est?

Un étau est donc un outil utilisé par de nombreux professionnels. Quelles que soient ses versions et déclinaisons, un étau est généralement constitué d'un corps principal en fonte ou en acier, qui lui confère une grande robustesse et une résistance élevée. Fixé à une surface de travail, le corps de l'étau est complété par plusieurs parties, généralement métalliques elles aussi, sans lesquelles cet outil ne pourrait pas remplir efficacement sa fonction. Un étau dispose ainsi de mâchoires, l'une fixe et l'autre mobile, qui se déplace grâce à une vis sans fin. Lorsque l'on dispose une pièce dans un étau, elle est placée contre la mâchoire fixe. Il s'agit ensuite d'actionner la mâchoire mobile grâce à une manette de serrage, mâchoire qui rapproche petit à petit de la pièce avant, en bout de course, de la bloquer contre la mâchoire fixe. Les mâchoires sont souvent dotées de stries ou de dentelures, qui offrent une meilleure adhérence et permettent d'éviter que les pièces ne glissent ou se déplacent.

À chaque métier son étau

Il existe plusieurs types d'étaux professionnels sur le marché, chacun ayant ses propres caractéristiques et domaines d'application. Le plus répandu est le classique étau d'établi qui, comme son nom l'indique, se fixe sur le bord d'un établi ou d'une table de travail. Il est recommandé pour tous les travaux généraux et convient à une grande variété de tâches. L'étau d'angle est, quant à lui, utilisé pour maintenir des pièces à angle droit. Il se montre particulièrement utile pour les opérations de soudage, de meulage ou de coupe. Les étaux parallèles sont pour leur part conçus pour maintenir des pièces de manière parallèle entre elles. Ces étaux sont couramment utilisés dans l'industrie du bois, de la métallurgie et de l'électronique. De son côté, l'étau de menuisier se caractérise par son système de serrage sur le côté et par ses mâchoires moins robustes mais plus grandes, qui permettent de coincer solidement des pièces de bois à travailler.

Généralement de taille plus modeste, des étaux sont également utilisés dans la bijouterie ou dans tous les autres domaines d'activité dans lesquels il est souvent nécessaire d'effectuer des opérations minutieuses et précises, qui seraient impossibles à mener à bien sans étaux de précision. Enfin, pour la petite histoire, il existait jadis un étau professionnel très particulier, baptisé étau limeur. Il s'agissait en réalité d'un outil beaucoup plus complexe qu'un simple étau, qui tenait davantage de la raboteuse. La différence par rapport à cette machine résidait dans le fait que les mâchoires de l'étau limeur maintenaient fixe la pièce à raboter et que c'était la machine qui se déplaçait pour modifier ladite pièce. Très atypique, ce drôle d'étau limeur n'est plus fabriqué depuis très longtemps...